白華のあと、私たちのあしもとに眠る鯨を呼び覚ます

アラスカ大学フェアバンクス校で先住民芸術を学んだ是恒さくらは、鯨類と人との関わり方に関心を寄せ、世界各地でのフィールドワークを通じて知り得たことをエッセイや詩として刊行したり、刺繡作品として発表したりしてきました。
愛知県の渥美半島では、縄文時代の貝塚から鯨類の骨器がいくつも見つかっており、古くから浜に漂着した鯨を食べ、骨を道具として利用してきたことが窺えます。また知多半島南端の師崎は、突き取り式の捕鯨技術発祥の地として知られています。この技術は江戸時代初頭に和歌山県の太地ほか各地に伝わり、やがて師崎からは失われましたが、伊勢湾を挟んだ三重県の四日市の祭礼に今もその名残が感じられます。さらに、捕鯨船が南極海から鯨肉を塩漬けにして持ち帰っていた戦後の食糧難の時代には、瀬戸と同じく陶磁産業で栄えた常滑で、鯨の脂と血に染まったその塩が土管向けの安価な釉薬として用いられていました。
是恒は、愛知県と鯨類のこうした意外に深い関わりを掘り起こし、まちが近代化してゆくなかで忘れられていった鯨たちの姿を蘇らせようとします。海の色に染まった魚網の先に横たわる鯨の全身骨格は、名古屋港に漂着したマッコウクジラの骨や、かつて日本中の地下に張り巡らされた土管、骨を模して制作した塩釉の陶作品などを組み合わせてできています。その上を、もう一頭の刺繡による巨大な鯨がゆったりと泳いでいます。