1937年3月、鶴舞公園から東山公園へ移転開園した名古屋市東山動物園は、太平洋戦争における空襲が激化した1944年、動物が逃げ出し人に危害を加えることを懸念した軍の要請で、猛獣類の殺処分を行いました。こうした処分や病餓死により、戦前300種1,000点以上いた動物たちは、終戦時には20点あまりにまで激減します。戦後、かろうじて生き延びたゾウのエルドとマカニーらとともに再開した動物園で、猛獣のいない寂しさを補おうと地元の新聞社が発案したのが「猛獣画廊壁画」です。愛知県出身で県文化会館美術館の建設運動を牽引した太田三郎が北極・南極を、岐阜県に生まれインド遊学で力強い画風を確立した水谷清が南方熱帯を、石川県生まれで従軍画家として数々の戦争記録画を描いた宮本三郎がアフリカの場面を、それぞれ手がけました。動物が戻ると壁画は市内の施設に移設され、1997年に名古屋市美術館に収蔵されました。
古代ペルシャのパラデイソスや旧約聖書のノアの方舟が示すように、古くから人間はあらゆる動物を集めたいという欲望を持ってきました。しかし、生活圏の異なる複数の動物種を一望できるこのようなパノラマ世界は、現実には存在しません。また、動物種の確保の歴史は、他国の資源や富を収奪する植民地主義と切り離すことはできません。当時子供たちの目を楽しませた3枚の壁画は、現実と虚構のあいまで今、何を物語っているのでしょうか？